ＥＭとはEffective Microorganismsの略語で、有用な微生物群という意味の造語です。
ＥＭは、人間生活に有用なものを混合培養した複数の微生物資材で、琉球大学農学部の比嘉照夫名誉教授が開発しました。

ＥＭの中には数十種類の働きの異なる嫌気、微好気、好気性の複数の微生物が共存しています。そのため、単一種類に比べ、幅広い対象に有効で、現場にしようした場合、もともとそこにいた微生物と共にすぐに発酵の過程に進むことができます。この複合共生という性質がＥＭの大きな特徴です。

主な微生物としては、食品に使われる同じ仲間の乳酸菌、酵母をはじめ光合成細菌、放線菌、糸状菌などがあります。このＥＭを土に入れることにより、土の持つ力を十分に発揮させ、植物が健康に育つ環境を作り出します。
当初は土壌改良資材として開発されたＥＭですが、現在では農畜水産だけでなく水質浄化をはじめとする環境浄化や、医療、建築、教育など様々な分野に広がっています。